古道的鋪設始於清朝，因年代過久，古步道已湮沒於蔓草之中，為了 修建古道，管理處和山中居民於荒煙蔓草中共同尋找出原有的路跡， 重新以石砌鋪設古道，使草嶺古道成為北台灣著名的登山健行路線。 古道中，由清臺灣總兵劉明燈所題之「虎」字碑與「雄鎮蠻煙」摩碣 ，最為彌足珍貴，此碑與摩碣均已列為國家三級古蹟。

草嶺古道全長8.5公里，腳程約須3-4小時，沿途之中或夾道林蔭，或 開闊面海，且蜿蜓間更見果園、梯田，翠綠迎人，環境清新，實為一 大眾化的休閒勝地。古道途中設有三座涼亭、解說牌、護管所服務區 及公廁等設施，管理處並於草嶺古道大里入口處，建有一處大里遊客 服務中心，提供遊人休憩與知性服務。